Rod Stewart náhodou ukradl píseň Jorgeho Bena

V roce 1972 byl Jorge Ben na vrcholu samby a jeho nové album, Ben, bylo hitem. Po letech práce v sambovém okruhu v Brazílii, kde směsoval bossa novu, sambu a lidovou hudbu do vlastního zvuku, vytvořil píseň nazvanou „Taj Mahal“, která je pravděpodobně jeho největším hitem. V původní podobě začíná akustickou kytarou a postupně se přidává orchestr, což vede k písni, která ve své střední třetině zní jako kapela hrající v únikající stavební jeřábu.

Když se Ben obrátil k více funk- a R&B orientovanému zvuku pro album África Brasil z roku 1976, přinesl s sebou „Taj Mahal“, zvýšil BPM a dal píseň své nejvýznamnější chórové zdobnosti více groove. Stala se středobodem druhého Benova alba, způsobem, jak přivést své věrné fanoušky do neprozkoumaných území (více o tom, jak radikální je África Brasil, se dozvíte zde).

Než by se vydal do studia pro Blondes Have More Fun, Stewart udělal to, co dělali nesmírně slavní lidé v pozdních 70. letech: Vydal se na úlet do Ria během karnevalu, společně s možná jedinými dvěma aktivními hudebníky, kteří byli v roce 1978 populárnější než on, Freddiem Mercurym a Eltonem Johnem. Nově zpracovaná „Taj Mahal“ byla, jak píše Stewart v Rod, „všude“, když si on, Mercury a John dávali několik drinků. Píseň se dostala do Stewartovy medulla oblongata natolik, že když stál před mikrofonem a snažil se napsat melodii pro svůj „disco song“, vyšla mu z toho melodie z „Taj Mahal“.

Je lákavé to považovat za přímý plagiátorství, ale pokud budeme věřit Stewartovým slovům — a proč bychom neměli? — bylo to naprosto nevědomé, jak píše v Rod. Je to to samé, co vedlo Keitha Richardse k přesvědčení, že ukradl kytarové sólo z písně, kterou slyšel v rádiu při nahrávání Tattoo You, jen aby si uvědomil, že vlastně slyšel starou píseň Stones. Jde o to, že se to stává. Hranice mezi vlivem a plagiátorstvím je proměnlivá a ostrá. Elton John, pokud jde o něj, nenechal Stewarta s jeho nevědomým plagiátům projít. Podívejte se na tento neuvěřitelně sarkastický rozhovor mezi nimi:

Stewart, k jeho cti, okamžitě uznal ukradení Benovy melodie. „Jorge Ben nakonec poukázal na podobnost melodie v refrénu s jeho písní z roku 1972 nazvanou 'Taj Mahal'“, píše Stewart v Rod. „To byla jasná pravda. Okamžitě jsem zvedl ruku. Ne, že bych stál ve studiu a řekl: 'Tady, vim, použijeme tu melodii z ‘Taj Mahal’ jako refrén a tím to skončíme. Autor žije v Brazílii, takže to nikdy nezjistí.' [...] Melodie se mi usadila v paměti a pak se znovu vynořila, když jsem se snažil najít řádek podobný akordům … Odevzdal jsem honoráře.“

Vyrovnání bylo dosaženo mimosoudní cestou a zjevně všechny honoráře nakonec skončily jako dar pro UNICEF na základě dohody mezi Benem a Stewartem. Ben se stal jednou z největších hvězd na scéně „světové hudby“ a Stewart pokračoval jako Rod Stewart.

Odkud sedím, existují dvě morálky tohoto příběhu: Za prvé, nepište písně ve studiích, obzvláště po promarněném času s Eltonem Johnem a Freddiem Mercurym. A za druhé: „Taj Mahal“ je pecka.