Je dobré být tady: Debutové LP Digable Planets zůstává skvělou newyorskou klasikou

Bylo to před čtvrtstoletím, co Digable Planets’ Reachin’ (A New Refutation Of Time And Space) dorazilo na rapovou scénu. Dr Dre’s The Chronic byl mocnou silou, zatímco tektonické desky hip-hopu se stále více přiblížily k Západnímu pobřeží. Východě, debutové album Wu-Tang Clan s názvem Enter the Wu-Tang (36 Chambers) bylo vzdáleno pouhých devět měsíců. Mezi slušnou disonancí a tvrdými realitami gangsterského rapu se Digable Planets zdáli jako tři bohémské beatniki, jejichž hlavy byly v odlehlém kosmu. Převzali jména hmyzu a rapovali v surrealistickém jazyce, skrze které osvěžovali mysl úžasně odvážnými způsoby.

Navzdory newyorskému zaměření Digable Planets’ Reachin’ (A New Refutation Of Time And Space)—které bude tento týden vydáno na vinylu prostřednictvím Modern Classics Recordings a Light In The Attic—původ skupiny je rozptýlen po mapě. Koncept Digable Planets byl v mysli „Butterfly“ Butlera, rodáka z Central District v Seattlu, chvíli před tím, než dosáhl své finální podoby. Krátkodobá verze skupiny dokonce zahrnovala Butlerovu spolupráci se dvěma dalšími umělci, kteří se však dlouho neudrželi. Vesmír má ovšem podivný způsob, jak k sobě poslat kompatibilní polymathy.

Časem, kdy byl na stáži v Sleeping Bag Records v New Yorku, navštěvoval Butler svou babičku v Philadelphii, kde žil a rapoval „Doodlebug“ Irving s formací Dread Poets Society. Jako příležitostní přátelé začali společně tvořit hudbu v domě Butlerovy babičky v roce 1989. Právě v tomto nepravděpodobném hip-hopovém místě se Brazílie narozená Marylandská obyvateľka Ladybug Mecca, která randila s Doodlebugem na Howard University, ukázala se svými ostrými schopnostmi na mikrofonu. Nad hlavou se hvězdy pohybovaly ve své kosmické tanci, perfektně se vyrovnávající do formace. Skutečná forma Digable Planets se konečně ukázala.

Po příjezdu do Brooklynu, skupina každý den dojížděla do Sound Doctor Studio v Montclairu, New Jersey, kde nahráli své debutové album. Výsledkem je cool klasika, která dopravila zvuky a chutě newyorských jazzových klubů do jiné galaxie. Nebo možná Digable Planets jsou meziplanetární "hmyzí kmen", který přistál na Zemi "aby oživil funk." Je to, jako by se Jedi, který je v souladu s Sílou, objevil ve studiu, aby poskytl lekce o socialistické doktríně, afrosentristické literatuře, spisech Nietzscheho a science fiction filmech. Po celou dobu ti tři rapperi vytvářeli takovou desku, ke které si můžete na sobotní večer dát pivo a kouřit trávu, a stále u ní vibrovat v nedělní odpoledne.

Butler převzal vedení na produkci, čerpajíc především z toho, co mohl najít ve sbírce desek jeho jazzového otce. Výsledkem je styl výroby beatů vrstvený na vzorky, který je bujný, bezstarostný a dává albu lehkost podobnou funky předkům Digable Planets, A Tribe Called Quest a De La Soul. Trojice si předává mikrofon jako žhavý brambor, jejich pomalý styl rýmování se dokonale mísí. Všechno kolem desky působí instinktivně a neformálně. Jak řekl Butterfly Brianovi Colemanovi v jeho knize Check The Technique: Liner Notes for Hip-Hop Junkies, "Kdybychom se pokusili vytvořit to album, jak to nakonec dopadlo, nefungovalo by to."

Úvodník "It’s Good to Be Here" začíná tímto výletem skrze zónu soumraku. Odtud se Butterfly probouzí ze spánku, upraví si vlasy a zavolá Doodlebugovi. Jednoduché pohyby, ale Butler je popisuje typicky elegantně: "Ticky ticky buzz slunce probouzí nebe/ Plácám se durch mým fuzz a buzz pane I." Je to úvod do bláznivých prose Digable Planets. Refrén opakuje "Je fajn být zde" nad beatem, který je svěží jako barva na vlasech ze včerejška. Skupina je připravena začít "bumpin’ out with somethin’ that pops and transcends," jak s důvěrou prohlašuje Ladybug Mecca. Zní to jako tři bezstarostní přátelé, kteří se scházejí na rohu. Tento vesmír je blažený.

"Dobrý večer, hmyzu. Také lidé," zahajuje moderátor, když uvádí skupinu na jeviště na to, co zní jako pozdní noční open mic night na Manhattanu. Odtud Digable Planets prezentují “Pacifics (Sdtrk ‘N.Y. is Red Hot’),” píseň, která sleduje Butterflya, když si užívá klid svého bloku v neděli. Spolu s Doodlebugem a Ladybug Mecca začínají svůj věčný hledání městských "funky beats", zatímco se obávají Glocků, které se množí na ulicích. Album vytváří portrét New Yorku skrze drobnosti. Ta zápas Knicks na televizi v rohu. "Zvuky, rány, balíčky, styl," jak to popisuje Doodlebug na "Nickel Bags." "Ty baggy baggy jeans, ty noddy, noddy vlasy." Celé to je viscerální zobrazení budování světa. Přestože je zasazeno do nejpopkulturnějšího města na planetě, Digable Planets přinášejí čerstvou vizi.

Butterflyovo zručné zacházení se vzorky je jedním z rysů, které odlišují album od ostatních v zlatém věku hip-hopu. Jako učedník DJ Premieru, má beatmaker ucho na smyčky, díky čemuž se metody krájení starých jazzových a funkových desek zdají jako ta nejjednodušší akce na světě, přestože tomu tak není. Od jemného funku a energických trubek "What Cool Breezes Do," až po film noir tóny "Last of the Spiddyocks," každý kousek má elegantní sofistikovanost. "Time & Space (A New Refutations Of)" je převážně postaven na podivných klavírních akordech, dokud se do akce nezapojuje klávesista Sonny Rollins. Dvojitá basa a boom-bap bicí z "Rebirth of Slick (Cool Like That)," číslo, které skupině vyneslo Grammy, nabízí zvukový podkład každému, kdo chce sebevědomě kráčet jako Cleopatra Jones.

Ačkoliv Digable Planets bezpochyby dokáží rapovat o tom, jak dobře umějí rýmovat, album může být také tiše angažované. Tady žádné kázání není. Místo toho zní skupina jako tři sociálně angažovaní mladíci, kteří si předávají moudrost nad jointy. "La Femme Fetal" vidí Butterflya, jak ladí svůj hlas do více slam poetry stylu, aby poskytl informace o důležitosti přístupu k potratům. Na několika příležitostech trio ukazuje na své koruny, aby vyjádřili svou černou hrdost. Řádek jako "Pokud to nazývají módou, jen to ignorujeme, jako by to bylo vepřové," spí Butterfly na "What Cool Breezes Do," spojuje loajalitu k hip-hopu s muslimským učením—ukázka vytříbeného psaní, které pípá a praská přes beaty.

To je šíře Digable Planets, skupiny, která byla obdarována naší dimenzí, aby předvedla bezmezné možnosti kreativity, když dáte hip-hop dětem z 90. let krabici desek a pero. Jejich kolektivní mysl přivedla vesmír k existenci. Illmatic a Ready To Die dorazily následující rok, pochmurnější newyorské zaměřené práce, které zastiňovaly druhé a poslední album Butterflynova, Ladybug Mecca a Doodlebuga Blowout Comb. Věci se ve městě rychle mění a budou se měnit, dokud se jeho poslední zbytky nerozpadnou do moře. Ale vždy si můžete pustit Desku Digable Planets Reachin’ (A New Refutation Of Time And Space) a vstoupit do jejich magického světa, vedení třemi hmyzy, kteří kdysi vzlétli stejně vysoko jako newyorské mrakodrapy.