Úvod do Jasona Moliny

Songs: Ohia (The Black Album) (1997)

Molina vydal své debutové album pod jménem Songs: Ohia, zatímco dokončoval své bakalářské studium na Oberlin College. Album s názvem po sobě samém, které fanoušci nyní označují jako The Black Album, bylo nahráno na 8-stopém kazetovém přehrávači v domě jednoho kolegy z vysoké školy, převážně v koupelně. Těchto 13 písní se skládá výhradně z prvních verzí (což je přístup, který Molina uplatnil na všech svých deskách a s nímž musel neustále bojovat). Album zůstává svědectvím o nadpřirozeném talentu a jasném vidění tehdy 23letého Moliny. Molina zpívá texty, které evokují jeho dětinskou obsesí občanskou válkou, pulzující s bolestí a osamělostí, ignorujíc jakýkoliv rýmový schéma či konvenční strukturu písně. Je pozoruhodné, jak dokonalá instrumentace na The Black Album vypadá, přičemž se zdá, že se toho děje málo víc než jiskřivý zvuk Molinova tenorového kytarového/Fender Champ komba a váhavé bubnování Molinova spolužáka z vysoké školy Todda Jacopse. Album prodalo svých skromných 200 kopií v první sérii, získalo pozitivní recenze a umístilo Molinovu značku, novou indianskou Secretly Canadian, na mapu.

Axxess & Ace (1999)

Po promoci na Oberlin, se Molina přestěhoval k šéfům labelu Secretly Canadian, Chrisovi a Benovi Swansonovým, aby mohl pokračovat v hudebním vydávání pod jménem Songs: Ohia. EP Helca & Griper a druhé album Impala, ačkoliv žádné zásadní kroky z hlediska skladatelského nebo produkční kvality, umožnily Molinovi pokračovat v turné po USA a získat jistotu při hraní před publikem. Molina třetí plné album, Axxess & Ace, je jiný příběh. Album znamená jeho první sbírku skladeb napsaných mimo jeho čas na Oberlinu; méně srdcervoucí umělec historii umění, více zkušený cestovatel. Molina začal svůj vztah s Darcie Schoenman, ženou, kterou by miloval až do svých posledních dnů. Písně na Axxess & Ace odrážejí počáteční údiv, kterým na ni pohlížel, základní kámen Molinových skladeb, který by se během jejich náročného vztahu měnil a vyvíjel, ale nikdy nezmizel.

The Lioness (2000)

Díky pozitivnímu přijetí Axxess & Ace turné Songs: Ohia po Evropě a vytvořil přátelství se skotskou kapelou Arab Strap, jejíž domácí studio Chem 19 bylo k dispozici pro neplánované nahrávací sezení. Skupina využila příležitosti k zachycení písní, které tvořily The Lioness, desku o složitostech, které se objevily v jeho vztahu s Schoenman. Hotový produkt je další kvantový skok pro mladého skladatele, předvádějící Molinův hlas v jeho nejsilnější podobě, skladby v jejich nejplnějším uspořádání a texty v jejich nejnuancovanějších podobách. Titulní skladba "The Lioness", píseň o emocionální riziku, které je spojeno s tím, nechat se mít rádi, se stala okamžitým oblíbeným hitem, který, k nelibosti fanoušků, se ukázalo, že Molina považuje za příliš emocionálně vyčerpávající pro vystoupení.

Didn’t It Rain (2002)

Po přestěhování do Chicaga s Schoenmanem, Molina transformoval Songs: Ohia ze sólového projektu na rockovou kapelu. Při turné zpíval písně z The Lioness s touto novou skupinou talentovaných chicagských hráčů, Molina si vyvinul vkus pro dynamické, rozlehlé rockové aranžmá. Také v této době měl slabost pro Gospel a Blues hudbu, s obzvláštní náklonností k Muscle Shoals zvuku 60. let v Alabamě. To vše ovlivnilo desku, kterou psal, Didn’t It Rain. Molina si rezervoval přestavěnou továrnu ve Filadelfii, nazvanou Soundgun Studios, a přivedl muzikanty, kteří se nikdy předtím nesetkali, kteří nahrávali své části po pouhých několika minutách praxe. Tato spontánní, elektrizující energie je snad nejlépe zachycena během živého vokálního záběru pro "Didn’t It Rain", kde můžete slyšet Molinu šeptat zpěvačce Jennie Benford: "Pojďme to vrátit, můžeme zpívat ještě jednou." Zcela jak strašidelné, tak duševní, s texty prosycenými třídním bojem, pustými krajinami a osobním bojem zpěváka s depresí, vydání Didn’t It Rain by bylo změnou hry pro Molinu, který by přešel od frustrace skladatele, který byl srovnáván, k jedinečnému hlasu v americké hudbě.

The Magnolia Electric Co. (2003)

Když Molina pozval své spoluhráče z *Songs: Ohia*, aby se k němu přidali v legendárním studiu Stevea Albiniho *Electrical Audio* v Chicagu, řekl jim jen, že budou nahrávat rockovou desku. Sezení, které se odehrálo, bylo poprvé, co byli všichni Molinovi členové kapely ve studiu pohromadě, kouzelná příležitost, která vedla k tomu, co většina považuje za skladatelův vrcholný výkon. Písně na The Magnolia Electric Co. jsou nejen téměř dokonalým ztvárněním Molinových silných stránek jako hudebníka, ale také mapou pro hudbu, kterou v budoucnu vytvoří. Deska je plná vynikajících vokálních výkonů od Benford, Scout Niblett a Lawrence Peters, stejně jako blyštivé lap steel od Mikea Brennera. Textově je Molina na vrcholu, prezentující dvojice, které jsou střídavě ostré jako břitva a srdcervoucí: "Všechno, z čeho jsi mě nenáviděl / Zlato, bylo toho mnohem více," zpívá v "Just Be Simple", a později na "Hold On, Magnolia": "Možná držíš poslední světlo, které uvidím / Než mě tma konečně uchopí." Téměř okamžitě po svém vydání se The Magnolia Electric Co. stala univerzálně oblíbenou deskou, která dodnes udržuje téměř mytické obdivování od fanoušků a muzikantů.

Let Me Go, Let Me Go, Let Me Go (2006)

V době, kdy Jason Molina vydal Let Me Go, byl téměř deset let vzdálen tím studentem z Oberlinu, který křičel svůj hlas proti vzácným, domácím aranžmá, přestože nikdy nepřestal hrát tímto způsobem. V průběhu svého času hraní a nahrávání s *Songs: Ohia* a *Magnolia Electric Co.* byl Molina náchylný vydat se na příležitostné sólo koncerty (často bez informování svých spoluhráčů), jako by čas strávený mimo skupinu byl pro něj něčím zásadním. Pokud název Let Me Go nedostatečně podporuje tuto myšlenku, jeho duchovní introspekce to udělá. Ve svých textech Molina conjuručný nadpřirozeno, hledající odpovědi ve hvězdách a v oceánu, který neodpovídá. V některých ohledech je to klasický Molina, ale blíže poslech odhaluje zpěváka, který přešel od podivínského outsidera, intelektualizujícího útrapy obyčejného člověka, do pozice někoho, kdo zoufale potřebuje odpovědi na nemožné otázky, které klade.

Josephine (2009)

V roce 2008 strávil Molina většinu času turné s *Magnolia Electric Co.*, nejdéle stabilním složením hudebníků, se kterými Molina kdy hrál. Materiál, který spolu nahrávali, bohužel nedosáhl extatického uznání desky, podle které se pojmenovali. Josephine se stala posledním albem *Magnolia Electric Co.*, než se Molina, jehož pití se již stalo problémem, stal neschopným pokračovat s kapelou. Je to zdaleka nejsilnější deska, kterou by kapela společně vytvořila, jejich více než pětileté turné jim umožnilo přizpůsobit se jakémukoliv uspořádání, které Molina potřeboval, a to mu dovolilo vytvořit některé z jeho nejrozsáhlejších melodií. Vrcholem desky je "Whip-poor-will", bonusová skladba *Magnolia Electric Co.*, aktualizovaná s lehkým country pocitem a slide kytarou. Josephine se stala posledním řádným albem, které Molina vydal před svým poklesem do alkoholismu a deprese, a "Whip-poor-will" je co nejblíže labutí písni, kterou by velký zpěvák, nikdy neochotný pro teatrálnost, kdykoli vydal.