R&B, jak jej známe, nezačal tímto způsobem. Příběh R&B jako sjednoceného zvuku začíná v různých regionálních centrech — L.A., Miami, Memphis, Detroit a Chicago, mezi dalšími — a tyto regionální centra a jejich zvuky byly pohlceny velkými labely a přetvořeny na jeden sjednocený žánr. V tomto procesu byly výhody pro obě strany; regionální centra mohla sledovat hvězdy jako Sam a Dave, Otis Redding a The Temptations, jak se z regionálních kuriozit stávají megastar, a velké labely měly v podstatě své farmářské týmy rozprostřené po celé zemi.
New Orleans — vždy vyzdvihováno jako kolébka jazzu — je často opomíjeno v diskusích o centrech R&B hudby, ale mohlo se pochlubit několika mocnými labely — Imperial Records a Minit Records — které vyprodukovaly národní hvězdy jako Fats Domino, měly Allena Toussainta ve svém týmu producentů a skladatelů a kromě toho, že udělaly hvězdu z Chér, měly svou vlastní Královnu duše: Irmu Thomas, která byla známá jako Soul Queen of New Orleans.
Thomas začala svou kariéru ve 19 letech jako dvakrát rozvedená matka čtyř dětí, která se snažila uživit sebe a své. Její první singl, vydaný na malé značce Ron v New Orleans, byl „Don’t Mess With My Man,“ vtipná a sarkastická píseň o tom, jak našla lepšího muže než svého manžela, a je v pohodě s tím, že ženy berou toho druhého, ale ne toho prvního. Křičící saxofony jsou odkazem na inspiraci z druhé linie pro mnohé New Orleans R&B:
Poté, co se píseň dostala na 22. místo v hitparádě Billboard R&B, přestože byla převážně regionálním hitem, byla Irma podepsána u o něco větší společnosti Minit Records, která ji okamžitě spojila s Allenem Toussaintem, což vedlo k „Ruler of My Heart,“ singlu, který je nejznámější tím, že si ho ukradl mladý Otis Redding pro svůj debutový singl „Pain in My Heart.“ Otis měl na srdci to, že nikdo z umělců Stax neslyší tuto píseň – která byla pouze hitem v oblasti New Orleans – a vyšlo mu to. Kdyby Redding nevystřelil svou šanci a nezazpíval svou verzi pro kluky ve Stax, kdo ví, zda by se stal tak velkou hvězdou, jakou byl.
Na začátku 60. let byla Minit pohlcena společností Imperial Records. Imperial byla mocnost neworleanské hudby, kterou založily obchodní obry jako Fats Domino a country hvězda Ricky Nelson. Nákup Minit byl částečně důsledkem toho, že Imperial ztratila oba interprety k větším nahrávacím společnostem a částečně proto, že Minit měla obrovské hity s Thomas a umělci jako Ernie K-Doe. Jakmile byla podepsána u Imperial, bylo pro Thomasovu kariéru vše připraveno; její debutový singl pro label v roce 1964 byl „Wish Someone Would Care,“ který se stal hlavním a titulním trackem pro její debutové LP.
Ona napsala píseň sama, je to jemná balada, kterou produkoval ne příliš známy hrdina produkce H.B. Barnum, který kombinuje neworleanské prvky s popovějším materiálem. Thomas také napsala „Straight From the Heart,“ povzbudivou baladu s varhanními linkami, které zní jemněji než sklo.
Jsou to malé momenty na Wish Someone Would Care, které ji činí stále úžasnou. Způsob, jakým spolu hrají xylofon a kytara na „I Need Your Love So Bad.“ Způsob, jakým Thomas nastavila precedens pro každé coververze „Time Is On My Side.“ Její zranitelná fráze v „I Need You So.“ Způsob, jakým „Another Woman’s Man“ působí, jako by byla doručena v dešťové bouři v nejhorší den v historii New Orleans.
Thomas udělala ještě jedno album pro Imperial, než si vzala trochu pauzu. V 70. letech, 80. letech a 90. letech nahrávala stále, ale nepochybně svůj největší úspěch měla v roce 2007, plných 53 let po Wish Someone Would Care. V roce 2007 Irmin album na počest New Orleans po Katrině, After the Rain, jí vyneslo Blues Grammy. Dnes stále občas vystupuje, ve věku 76 let.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
Připojte se k klubu!
Připojte se nyní, začíná na 44 $ 
