Hanni El Khatib téměř skončil s hudbou. Pak vytvořil 'FLIGHT'

Nadcházející páté album El Khatiba, FLIGHT, je v jistém smyslu návratem ke stylu. Než byl oslavován jako talentovaný garage-blues hudebník, a dlouho předtím, než byly jeho písně použity ve filmech, televizních pořadech a reklamách po celém světě, byl El Khatib teenagerem, který ochutnával desky a vytvářel beaty ve svém pokoji v oblasti Bay. Vybaven 4-stopým rekordérem a MPC samplerem, skládal hip-hopové skladby, které zněly jako Latyrx a Souls of Mischief. Když však přišlo na to, složit kapelu, od těchto kořenů se odklonil a vzal do ruky kytaru.

„Když mě to už nebavilo dělat beaty, prostě jsem si vybral rock and roll,“ říká El Khatib. Bylo to začátkem desetileté nedorozumění: Byl oficiálně rockovým kytaristou se všemi přidruženými omezeními a očekáváními tohoto žánru. „N nikdy jsem se s tímto stylem hudby zásadně nespojioval, [ale] jakmile se na umělce nalepí nálepka tohoto žánru, cítíte povinnost pracovat v tomto rámce. Mohu udělat garage píseň za 10 minut. Tak nějak některé ze skladeb na mých albech vznikly. To je zábava, ale chtěl jsem se vyzvat.“

S FLIGHT je El Khatib zpět ve svém pokoji. Přestěhoval se z velkého domu v Los Angeles do menšího domu, kde si zřídil nahrávací vybavení, kde spí. „Opravdu jsem chtěl vytvořit domácí studio, které by v zásadě připomínalo můj pokoj na střední škole,“ říká. „Toto album je to, co mě nejvíc přiblížilo tomu prvotnímu pocitu, který jsem měl.“ El Khatib nedávno vyhrabal svůj důvěrný MPC a pásky, které natáčel na střední škole, a porovnal je s novými nahrávkami. „Ty věci, které slyším z před 20 let, co jsem tehdy vytvářel a samploval, zní velmi podobně jako to, co slyším na tomto novém albu.“

FLIGHT je jak nejjednodušší, tak i nejbohatší album El Khatiba dosud. Spolupracoval s producentem a spolupracovníkem Leonem Michelsen v Michelsově domácím studiu v New Yorku. (Na začátku skladby "COLORS" je slyšet Michelsův tříletý syn, jak řve. El Khatib vysvětlil, že ho „naštval“ během jízdy v autě a zaznamenal výsledky.) „Jedna z našich raných myšlenek na toto album byla být úmyslně minimalistický a zjistit, jak být hudebně poutavý, zatímco jsme velmi obnažení,“ říká El Khatib. On a Michels hráli většinu nástrojů slyšených na albu, s pomocí známých spolupracovníků, jak bylo potřeba. Potom rozřezali skladby a sešili je do sbírky hluboce příjemného analogového hip-hopu, funku, soulu a — v nejvolnějším smyslu slova — rocku. „Chtěl jsem, aby moje album cítilo jako koláž,“ říká El Khatib, uvádějíc Dillu a Madliba jako estetické kameny pro desku.

Navzdory tomu, že je album hudebním návratem, bylo vyvoláno koncem pochmurné krize. Po turné za jeho vydáním z roku 2017 Savage Times říká El Khatib, že byl připraven skončit. „Před dvěma lety jsem zažil tuto krizi a říkal jsem si: 'Nemyslím si, že chci to znovu dělat,'“ říká. „Hudba byla prostě vedlejším produktem práce. Začnete vytvářet na základě toho, co si myslíte, že vás udrží na povrchu, dělá to zásadní změny v tom, co tvoříte.“ FLIGHT je doslovným označením: v dichotomii boje nebo útěku El Khatib zvolil útěk.

Rozhodl se přestat hrát koncerty a pozastavit svou hudební kariéru. Mělo to účinek jako propíchnutí infikované bulvy: tlak se uvolnil a rány začaly hojit. „Myslím, že jsem měl negativní reakci na svou paniku, a začal jsem dělat hodně hudby,“ říká. „Uvolnilo to prostor, který jsem potřeboval k vytvoření alba. Tlak na vytvoření alba byl pryč, protože jsem všem řekl, že chci s hudbou skončit, a pak tiše, sám doma, jsem začal nahrávat. Prostě jsem se vrátil k tomu, abych byl kreativní.“

Hlavní singl „STRESSY“ je pohledem do této trajektorie. Je to vrčící, pomalu se rozvíjející motor s bicími a basou, s El Khatibem, který přenáší úzkostlivý proud myšlenek. „Zaseknutý v díře / Vím, že nemám šanci se dostat ven,“ vyštěkne v refrénu. Album střídá tempo mezi rychlými příběhy s gramofonem jako „STRESSY“ a úvodní „CARRY“ až po zenové jammování na Tame Impala jako na skladbě s dřevěnými nástroji, které je zamyšlením po autonehodě „ALIVE“ a dobrou náladou „COLORS.“

Relativně strukturovaná „LEADER“, jejíž produkci El Khatib říká, že cítila jako rané 2000s Timbaland, protíná album pulsující basou, bijícími perkusí a El Khatibem, který opakovaně křičí, „Hledám vůdce!“ „Snažil jsem se udělat beat, na kterém bych slyšel Missy Elliott a Bustu Rhymese,“ říká El Khatib. „Chtěl jsem, aby to působilo jako útok na slova a útok na rytmus.“ Pak jsou tu klidnější momenty, jako „Harlow“, romantika pro pomalé tance nad tichými kytarami a chórem jemných doprovodných vokálů, nebo instrumentální pulzace „Detroit.“

Pokud Hanni El Khatib na FLIGHT jasně něco ukázal, je to, že rozhodně neskončil. Je jasné, že si El Khatib skutečně užívá — jasný znak umělce, který funguje na plný výkon. Umělecké a osobní zdraví nejdou vždy ruku v ruce, ale sledovat, jak se na FLIGHT synchronizují, je radost.