Chybující, léčivý, rekordní popový skvost ‚thank u, next‘

Není třeba říkat, že čtyřoktávová vokalistka Ariana Grande je jednou z nejvýraznějších postav v hudbě v současnosti. Méně než 6 měsíců po jejím vydání v roce 2018 Sweetener, a poté, co její hlavní singl překonal rekordy pro nejvíce streamů v USA a Velké Británii a nejvíce zhlédnutí na YouTube v průběhu 24 hodin, vydala thank u, next. Méně než 48 hodin poté dosáhla největšího úspěchu prvního dne pro jakékoli pop album na Apple Music a největšího úspěchu prvního dne pro jakoukoli ženskou umělkyni na Apple Music vůbec. A to vše bylo vytvořeno za dva týdny.

Ale každý, kdo sleduje Grande, ví, že její příběh není jen šťastný. Ve svých 25 letech, být jednou z největších globálních popových hvězd v uplynulém roce vedlo také k více veřejné traumatizaci a zlomenému srdci během několika let, než si většina lidí dokáže tiše a soukromě zpracovat během života. Mezi atentátem na jejím koncertu v Manchesteru, úmrtím jejího ex Maca Millera kvůli předávkování, a velmi veřejným zasnoubením a rozchodem — a veškerou reakcí, vinou a zmatečně špatnou kritikou, kterou jí veřejnost vrhla po každém z těchto událostí — nikdo by jí nemohl vyčítat, kdyby se zhroutila. Namísto toho vytvořila album.

„Vytvořila jsem ho se svými nejlepšími přáteli během opravdu krátkého časového období, a vlastně mi to zachránilo život,“ řekla Zachu Sangovi v jejich nedávném YouTube rozhovoru o albu.

A i když album Sweetener produkované Pharrellem bylo krásným, růžovým, cukrově oblačným popovým ódou na lásku v její nejčistší podobě, v listopadu Grande tweeta, odkazujíc na hlavní singl tohoto alba „No Tears Left To Cry,“ „pamatujte si, když jsem říkala, hey, nemám žádné slzy na pláč a vesmír mi odpověděl HAAAAAAAAA, holka, myslela sis, že to víš.“ thank u, next je v podstatě tento tweet ve formě alba. Ačkoliv je to do značné míry výsledek rozchodu, jak silně naznačuje „thank u, next“, není to A Album o Rozchodu, ale spíše A Album o Zpracování. Protože v roce 2019 jsme se nevzdali dělání chyb a pochybovalných rozhodnutí, ale jsme hotovi s slepým vztekem a usilujeme neustále o emocionální růst.

Zatímco se Ariana vrátila ke produkčnímu týmu — včetně Maxe Martina, Ilyi Salmanzadeha a TB Hits — který nám přinesl více nenápadnou kombinaci pop/R&B na albu z roku 2016 Dangerous Woman, neopustili jiskřící vlivy hip-hopu, které Pharrell přinesl na Sweetener. Vlastně, díky zjevnému vlivu trapu se Grande vzdálila od popových tradic více než u jakékoliv své předchozí práce, přičemž stále zůstává v popovém království. Začíná to skladbou “imagine,” potěchující stopu s tónem pískání, svůdného zvuku (a doslovným) snění, která vylíčuje nedosažitelný svět romantiky, který sestává pouze z toho, že zůstáváte vzhůru celou noc, spíte a probouzíte se k šampaňskému a společným bublinkovým koupelím — perfektní skladbu pro přechod od dokonalého líbánkového období Sweetener do rozptýlení tohoto elusive ideálu do náladovější reality. Okamžitě rozbíjí své snění s “needy,” přiznáním a přijetím nejistoty (a přijetím přídavného jména, které se obvykle přisuzuje ženám) zasazenou do minimálního rytmu a bohatého, pulzujícího refrénu pozadí. Pokračuje v propletání příběhů bolesti a ztráty (“ghostin”), přímých nebo zlomyslných záměrů či schůzek (“bloodline,” “bad idea,” “break up with your girlfriend, i’m bored”), mechanismů vyrovnávání (“7 rings”), reflexe (“in my head”) a široké škály dalších nuancovaných vzestupů a pádů, které přicházejí s léčebným procesem.

Celkově je to mistrovské popové album, které vytvořil vokální fenomén a nejlepší popoví producenti a skladatelé v oboru. Ale bylo by nezodpovědné nemluvit o oprávněné kritice, kterou album a Grande jako veřejná postava nedávno obdrželi kvůli otevřeným případům kulturní přivlastnění. Grande, bílá žena, není zdaleka první bílou umělkyní, která používá zvuky a estetiky kultury, která jí nepatří, zejména černé kultury, s velmi malým záměrným ohledem na lidi, ze kterých čerpá, ve své práci. Ale jak píše Craig Jenkins v Vulture — článek, který rozhodně stojí za přečtení — o albu, Grandeho nadměrné opalování a kontroverze kolem “7 rings”, je to přirozená funkce pro veřejnost a kritiky, aby zodpovídali bílé umělce: „Měli bychom Arianě říct, když se mýlí, protože se zdá, že naslouchá. Je v pořádku být zpět, být naštvaný. Je to přirozené, dokonce.“ I když nám kultura rušení přináší pocit opaku, dejme kredit, kde je to zasloužené, a zejména kritiku tam, kde je to zasloužené, a pokračujme v kulturním rozhovoru kolem alba, které, a bude i nadále, zaplavovat masy uší po celém světě v roce 2019.