Jak pár nigerijských teenagerů vytvořil psych-rockovou klasiku

Škola byla St Gregory’s College (Lagos-Nigeria) na začátku 70. let. V první třídě jsme s mým přítelem Paulem Alade a já, Melvin Ukachi Noks, měli vášeň pouze pro hudbu. Zatímco ostatní studenti se věnovali běžným školním aktivitám, během nichž jsme se vždy izolovali a hráli na naše box kytary, Paul na basu, já na rytmickou kytaru, zkoušeli jsme mé složené a napsané písně.

Byl zde školní orchestr s elektrickými zesílenými nástroji, do kterého jsme se snažili dostat, půjčovali si jejich bubeníka, který byl pořád zaneprázdněn. Jednou z těch dob, kdy jsme měli hudební nástroje, se náš stydlivý, tichý, podivný a zcela neznámý spolužák objevil zčista jasna, sedl si za bicí a začal hrát. Na konci písně jsem byl ohromen. Zeptal jsem se ho: „Kdo jsi, jaké je tvoje jméno a kde jsi byl?“ Tak se Mike Meme automaticky stal bubeníkem „Hitch Hykers“, jak jsme se s Paulem nazývali. To pokračovalo až do třídy 3 v roce 1973, kdy jsem potřeboval klávesistu a vybral si dalšího spolužáka, Dapo Olumide, naučil jsem ho na klávesy a udržel si ho. V té době jsme se dostali do třídy 4 v roce 1974 a já jsem si vybral juniora ve třídě 3, abychom byli 5 jako vedoucí kytarista. Byl to Eelix Ijeh.

Na konci dobré zkoušky jsem promluvil ke svým klukům a řekl jsem, nyní, když se blížíme k závěrečnému ročníku a odchodu ze školy, rád bych se přiblížil nahrávacímu studiu a požádal je, aby nás nahráli a vyrobili pro nás 5 kopií, které bychom mohli dostat jako suvenýry. Ve studiích se nás zeptali na název naší kapely, protože „Hitch Hykers“ byl zastaralý, co bychom měli říct? Mike Meme odpověděl „Ofege.“ „Dobře,“ poznamenal jsem. Od nynějška je „Ofege“ naším názvem, naší hrou a naším stylem. Nahrávací studio, sem přicházíme!

„Ofege“ znamenalo něco v armádě, co se nazývá francouzské volno nebo AWOL. To bylo vytvořeno z yorubské kategorie Ofo, což znamená, že skočil, a pak anglického slova Gate. Ofo-Gate. Během zhasnutí světel v ubytovnách požadoval domovní pán při kontrole přítomnosti, kde je chybějící student, všichni oznámí – „Ofege!“

Samozřejmě jsme neskákali přes školní bránu, prošli jsme jí a vykradli se jednu sobotu ráno bez EXIAT (povolení od domovního pána), abychom se dostali na zkušební schůzku s Decca WA Ltd. Na konci nám řekli: „Vraťte se zpět do školy a studujte své knihy, tohle není dětské hřiště.“ Vrátili jsme se zpět vážní a zlomení srdce, ale nevzdali jsme se.

Další sobotu jsme se „Ofeged“ znovu, tentokrát k EMI Records [Nigeria] na další zkoušku. Odion Iruoje byl tak pobaven nápadem na suvenýry. Řekl: „Nebojte se chlapci, dám vám vaše suvenýry dobře a ještě mnohem víc. Ale musíme mít vás zpět příští sobotu, musíte být TIGHT na nahrávání.“ Vrátili jsme se nadšení. Nakonec jsme dostali smlouvu!

Ještě více nadšení v EMI, když jsme viděli IN SESSION-OFEGE nalepené na dveřích se červeným světlem. Odion nás drilloval jako seržant v armádním táboře, dokud nedosáhl toho, co chtěl. Vyčerpáni, ale veselí jsme se ráno na to vrátili z noční nahrávací seance, Odion Iruoje nás zavolal do své kanceláře a položil smlouvu na stůl a řekl: SIGN. Když jsme to všichni udělali, přikázal nám, abychom se příští sobotu vrátili na fotografování, kterému jsme poslouchali. Na konci řekl: „Uvidíme se po vaší dlouhé dovolené.“ Pamatuji si, že jsem během dlouhé dovolené v otcově malířské dílně přečetl Daily Times a přímo na centrální stránce byla velká reklama – OFEGE Try And Love. To mě překvapilo.

Na konci dlouhé dovolené zpět do školy to byla senzace, už jsme byli celebrity. Samozřejmě v EMI records jsme dostali naše suvenýry, jednu desku každý. Mnoho let poté, co jsme odešli ze školy, EMI zanikla, což nechalo Ofege alba plavat bez kontroly a volné maso pro piráty od té doby.

MELVIN UKACHI NOKS (Ofege, ve svých vlastních slovech - září 2018)