Mississippské delta blues Freda McDowella

“Je mi asi padesát devět; nedokážu přesně říct datum, kdy jsem se narodil. Narodil jsem se v Rossville, Tennessee. Byl jsem mladý muž, když jsem začal hrát na kytaru. V pubertě jsem byl. Chodíval jsem na tance; zpíval jsem k hudbě, zatímco ostatní hráli. Když přestali, vždy jsem vzal kytaru a něco s ní dělal. Sledoval jsem je velmi pozorně, abych viděl, co dělají. Má starší sestra – málem jsem zapomněl – hrála na trochu kytary, ale nic mi nenaučila. Kytaru jsem dostal až v roce 1941. Když jsem se učil, když jsem byl mladý, hrál jsem na kytary jiných lidí.” To je část rozhovoru o jeho zázemí, který Fred McDowell poskytl sběrateli blues a nahrávači Pete Weldingovi v roce 1965, a byl reprodukován v britském časopise “Blues Unlimited.”

McDowell strávil své rané roky prací na farmě svého otce v Rossville, nakonec ji opustil, když mu bylo dvacet jedna let, protože, jak řekl Weldingovi, “už jsem měl dost pluhování.” Šel do Memphisu a strávil tři roky prací v mlýně, poté následovaly různé příležitostné práce. Po celou dobu si udržoval kytaru, hrál, když se naskytla příležitost. Když se v roce 1940 přestěhoval do Mississippi, pokračoval v hraní na tancích a společenských akcích, i když často nebyl za svou práci placen, nikdy se nepovažoval za profesionálního hudebníka. Řekl Pete Weldingovi, že se naučil styl bottleneck od strýce, i když ten ve skutečnosti používal kost steaku, kterou usušil a vyhladil, místo obvyklého bottlenecku. Zpočátku McDowell následoval stejnou metodu, později používal kapesní nůž, než si nakonec zvykl na Haig bottleneck. Zdá se, že si z velké části osvojil svůj repertoár od neznámých zpěváků, které slyšel na tancích, a jeho styl zůstal ohromně nenarušen pozdějšími vývoji.

V roce 1959 podnikal Alan Lomax rozsáhlé turné po jižních státech, aby nahrál materiál pro sérii LP, které byly vydány na Atlantic pod názvem “Southern Fold Heritage.” O McDowellovi se dozvěděl od některých svých sousedů a nahrál ho v Como, Mississippi, přičemž pět skladeb bylo věnováno jeho zpěvu a hraní na následných LP. V té době vzbudily určité zájmy, ale o McDowellovi se nic dalšího neslyšelo, až o tři roky později, kdy ho Chris Strachwitz našel během jednoho ze svých nahrávacích turné po Jihu. Strachwitz mu věnoval celé LP na svém labelu Arhoolie. Od té doby existovalo druhé LP Arhoolie a jedno pro label Testament Pete Weldinga plus jednotlivé skladby pořízené během Amerického folk blues festivalu 1965. Tento festival, který objel několik evropských zemí, musel být pro McDowella poněkud zneklidňující zkušeností, ačkoli již hrál příležitostné akce v klubech a folkových koncertech, ale řada kritiků měla za to, že je hvězdou show a byla ohromena jeho zjevnou oddaností.

Současné LP nahrál Alan Bates v Como, Mississippi, koncem roku 1965, a určitá technická úskalí byla zrušena. “Když hraji, nechávám svou kytaru říkat přesně to, co říkám,” řekl McDowell jednomu britskému kritikovi a první skladba, “Some Day Baby,” to potvrzuje. Na této skladbě je některé ohromující hraní bottleneckem a hlas a kytara jsou spíše v duetu než v tradičním vokálním doprovodu. “Milk Cow Blues” a “The Train I Ride” zdůrazňují silně rytmickou kvalitu McDowellovy hry na kytaru, zatímco “Over The Hill” je gospelovým vystoupením Fredovy ženy, Annie McDowell, které je podivně dojemné, navzdory tomu, že její hlas je slabší. “Goin’ Down To The River” trvá téměř osm minut, ale McDowell ho perfektně udržuje, přičemž rozmanitost poskytuje skvělý, rytmický sólový bottleneck na “I Wished I Were In Heaven Sitting Down.” “Louise” Big Billa Broonzyho je jediná skladba, v níž je kytarová část poněkud podřízena vokálu, i když tu méně než u mnoha bluesových umělců.

McDowellova vystoupení mají určitou introspektivní kvalitu, která je přitažlivá. Jeho repertoár není široký a mnoho jeho skladeb využívá standardní bluesové verše, ale jeho prezentace, s větami ustupujícími a silným vzájemným působením hlasu a kytary, je velmi osobní a zakotvená v tom, co je nyní považováno za tradici Mississipi. Intenzita jeho nejlepší práce vychází z jeho celkové zapojenosti do jeho hudby, protože jeho hlas není silný a nezávisí na fyzické síle, zatímco jeho hudba je shrnutím jeho života a dosavadních zkušeností. Toto je hudba, která nic nedluží umělému vyjádření, ale jednoduše se prosazuje skrze naprostou upřímnost performeru. Ze všech bluesových zpěváků staré školy, kteří byli v posledních letech objeveni nebo znovuobjeveni, mi McDowell připadá jako nejpůsobivější, a toto LP poskytuje dostatečný důkaz jeho významu.

-Albert McCarthy