Album týdne – 'Oar' od Alexandra Spence

Tento týden se ponoříme do hudebních pokladů a povíme vám o "ztraceném" nebo klasickém albu, které byste měli slyšet. Téma tohoto týdne je album Alexandra "Skip" Spencea

Víte, že se vám podařilo něco výjimečného, když vás černá díra videí na YouTube přivede k Alexandrovi "Skip" Spenceovi, původnímu členovi Jefferson Airplane & Moby Grape, který po incidentu s poražením svého bandového kolegy hasičskou sekerou byl diagnostikován s paranoidní schizofrenií a nahrával své mistrovské dílo z roku 1969 ven i uvnitř psychiatrických zařízení.

Spence souhlasil, že se připojí k nově vytvořenému Jefferson Airplane v roce 1965 jako jejich bubeník, i když ve skutečnosti nevěděl, jak hrát. Vrátil se domů s párem bubenických paliček a pevně se držel při jejich prvním albu, Jefferson Airplane Takes Off, ale poté byl vyhozen z kapely po tom, co si bez ohlášení vzal dovolenou v Mexiku. Tehdy mu byla nabídnuta možnost připojit se k Buffalo Springfield Neila Younga, ale odmítl ve prospěch formování Moby Grape.

Tento nový projekt měl skutečný komerční úspěch a také vysoké uznání od kritiků, ale Spence se dostal přes pouze dvě alba, než se vše začalo rozpadat. V roce 1968 se pokusil rozbít dveře hotelového pokoje svého kolegy Jerryho Millera sekerou pod těžkým vlivem LSD. Miller popsával tuto noc v biografii Jefferson Airplane od Jeffa Tamarkina z roku 2003: "Skippy se radikálně změnil, když jsme byli v New Yorku. Byli tam lidé, kteří se zajímali o tvrdší drogy a těžší životní styl a nějaké velmi divné věci. A tak se s těmi lidmi v podstatě utrhl. Skippy na chvíli zmizel. Když jsme ho příště viděli, oholil si vousy a nosil černou koženou bundu s odhaleným hrudníkem, s nějakými řetězy a potil se jako blázen. Nevím, co doházel, ale prostě ho to srazilo. A pak, co vím, se mi v Albert Hotelu pokusil rozbít dveře. Receptionisté říkali, že ten blázen držel sekeru u hlavy vrátného." Po této události byl Spence převezen do azylu.

Nejprve ho vzali do "Hrobek," detenčního střediska na Manhattanu, kde bylo známé "most smutku," platforma spojující vězení přímo s trestním soudem. Ale poté byl trvale převezen do Bellevue, kde napsal album Oar v plném rozsahu. Legenda praví, že v den, kdy byl propuštěn, naskočil na motocykl, stále oblečený v pyžamu, a jel rovnou do Columbia Studios v Nashvillu, aby nahrál nové písně.

Ačkoli bylo album nahráno na jednoduchém třech stopách, produkce Oar se pohybuje od fázovaných bicích a echo hlasů po klidné, folkové standardy. Ve své knize Unknown Legends of Rock n’ Roll, Richie Unterberger popsal album jako "ne psychedelii v sanfranciském smyslu, ale jakýsi vrcholný mítink delta bluesmanů a ducha Haight-Ashbury." Fakt, že někdo, kdo žil na okraji šílenství, dokázal vytvořit tak umělecké a precizní dílo, je fascinující. A není to jen o tom, že napsal dobrou píseň. Spence uspořádal každou část a vyprodukoval celé album sám, hrál na každý nástroj a zpíval každou notu, kterou slyšíte, s pomocí několika inženýrů studia Columbia při umístění mikrofonů a stisknutí záznamu. Někdy zní bicí nesynchronizovaně, a někdy zní kytary mírně odlišně, ale vše se to dokonale skládá do kaleidoskopického přístupu, ale dokonale jednoduchého výrazu. Jsou tu klaunské podivnosti jako “Lawrence of EuphoriaMargaret - Tiger RugWar In PeaceLittle HandsCripple CreekBroken Heart

Tributové album z roku 1999 s názvem More Oar obsahovalo coververze a příspěvky od Toma Waitse, Roberta Planta (z Led Zeppelin) a Mudhoney, aby jmenovali alespoň některé. Beck se dokonce pokusil o jeho cover s jeho série Record Club, která pokryla celé album od začátku do konce s pomocí Wilco & Feist.

Spence zemřel ve 53 letech na komplikace způsobené pneumonií a rakovinou plic. Bill Bentley, publicista Reprise Records a producent tribute alba, řekl o posledních dnech Spence: "Byl svobodným duchem a nebyl určen k ničemu jinému. Měli ho na ventilátoru a pokaždé, když se probral, pokoušel se vytáhnout hadice. Věděl, že bez toho nemůže dýchat, ale chtěl to pryč."

První vydání z roku 1969 je velmi těžké sehnat, pět kopií je k dispozici na Discogs a ceny začínají na 300 dolarech. Sundazed 180-gramové reedice přivedla Spence na výsluní pro novou generaci, přičemž MOJO to označovalo jako "nejultimativnější autorství...nic míň než duchovní a psychickou cestu." Rolling Stone stejně tak chválil: "Geniálnost a šílenství brilantně koexistují na klidných hladinách Oar. Tato zvukově věrná a láskyplně dokumentovaná reedice jen dále posílí její legendu." CD kopie byly také znovu vydány s dosud nevydanými bonusovými skladbami. Ačkoli Oar zpočátku selhalo a stalo se jedním z nejméně prodávaných alb Columbie, jistě se pro nové období milovníků hudby a sběratelů vinylů vrátilo.