UGK’s Raw, Neoddiskutovatelný jižanský debut

V jádru byli dva muži z Port Arthur, Texas — olejem poháněná oblast, elektrárny přibližně hodinu a půl od Houstonu. Oba vyrostli v takových skromných začátcích, které by byly jako z knihy J.D. Salingera, kde protagonisti vyrostli ve středně velkém malém městě a kvůli Reaganomics porušili koncept nevinnosti, aby si vydělali dolar. Proto je nejznámější postava ve vyprávění o UGK „bratr baby mama Pimp C“, který mu půjčil jeho první kilo kokainu.

Když jim bylo 19, vytvořili hrubé, přesto zcela jižanského stylu debutové album nazvané Too Hard To Swallow. O čtyři roky později vytvořili jedno z nejvýznamnějších rapových desek, navzdory nečinnosti labelu, v Ridin’ Dirty. Když jim bylo něco přes třicet, jeden z nich vystoupil na vrchol jako hip-hopová ikona a druhý, silný rebel a starší muž, který učil na Rice University, je považován za neoficiálního starostu Houstonu a je ambasadorem kultury jako celku.

Jak UGK dosáhli tohoto vznešeného stupně — ctěných jako jižanských gigantů, jejichž odkaz je naplněn upřímnými příběhy o životě, zatímco zbytek světa se slunil v ustáleném podvodu drogového byznysu — je skrze stálé odhodlání a vzdor. Jejich smlouva s Jive Records v roce 1992 přišla poté, co neodpověděli na Def Jam, label, který měl Bunovu plnou pozornost. Trvalo by roky, než Jive plně pochopila, co UGK znamenali jako jižanští rappeři.

Pimp C měl ucho pro klasické soul sample od Willie Hutche, The Meters, Bootsy Collins a dalších. Pro něj by jejich příslušné zvuky byly základem toho, co UGK reprezentovali zvukově. “Odstraníš sample, odstraníš podstatu písně,” řekl Pimp C novináři Andrewu “Noz” Nosnitskému pro Scratch v roce 2007. Jako samouko, který ve svých teenage letech vystupoval v Carnegie Hall, mladší člen UGK vytvořil nahrávky jako “Something Good,” “Cocaine In the Back of the Ride” a “Use Me Up,” když mu bylo pouhých 17 let. Perfekcionista až do morku kostí, slavně se cítil dotčen, když André 3000 nechtěl rapovat nad jeho bicími z největšího sólového hitu UGK, “International Players Anthem (I Choose You).”

Jeff Sledge, který pracoval jako A&R pro Jive Records během pozdních let působení UGK na labelu, vzpomínal na Pimpovy hněvy v podcastu ItsTheReal A Waste Of Time. “Fuck André, kámo,” řekl Pimp Sledgeovi tenkrát. “Jak to, že mi vrátí moje věci a odstraní moje bicí?” 

Jive Records by dostalo mnohem větší výtku, když přišlo na Too Hard To Swallow. Jak si Bun vzpomněl, debut UGK z roku 1992 plně nezachytil celou realizaci Underground Kingz jako skupiny. Většina alba byla postavena na ještě syrovějším EP vydaném s Russell Washingtonovým BigTyme Records, nazvaném The Southern Way. Písně jako “Pregnant Pussy” se nedostaly na finální verzi, ale kvůli výjimkám z práv k samplem byly blaxploitedové vzorky od Chaka Khana, The Isley Brothers a Billa Witherse přehrány vlastníky studia Shetorem Hendersonem a Berniem Bismarkem, kteří znovu nahráli části písní, které dříve obsahovaly samply. V Pimpových očích to zředilo to, co vytvořil, a přivedlo ho to k tomu, aby nenáviděl album.

“Too Hard To Swallow mělo spoustu vzorků, které nebyly vyklizeny,” řekl Bun novináři Sama’an Ashrawimu pro The Nostalgia Mixtape v podcastu v roce 2020. “Nahrávací společnost dokonce přišla a reprodukovala nahrávky bez našeho vědomí, jako šla do studia a nechala někoho jiného vytvořit jiné rytmy okolo některých písní.”

Geniální stránka Too Hard To Swallow vychází, když si uvědomíš, že je to album slibného zvukového rozvoje a dvou rapperů, kteří chtějí najít své místo mezi rappery ze své části Texasu. Dallas měl D.O.C., který vyrazil na západ, aby se učil pod Dr. Dre. Houston měl The Geto Boys, tříčlennou kapelu, která otočila hip-hopové kolo s paranoidně řízeným “Mind Playing Tricks on Me” v roce 1991. Tato píseň efektivně umístila jihovýchodní texaský hip-hop na mapu, dokonce přivedla UGK k vytvoření pokračování ve stejném duchu, sólové skladby Pimp C nazvané “Feel Like I’m the One Who’s Doin’ Dope.”

S délkou více než šest minut je “Feel Like I’m the One” nejdelší písní na Too Hard To Swallow na úzkém okraji. Vezme Scarfaceovy počáteční iluze o lásce a ztrátě a spojí je s pachem a podvodem obchodu s crack kokainem. Po tři sloky Pimp C přemítá o sexu, vraždění a chaosu, zatímco si uvědomuje, že je pevně nevědomý skutečnosti. V jednu chvíli zvažuje sebevraždu, zatímco ho honí policie, “Než odejdu, dám si kulku do hlavy / Snažím se je zadržet, ale slzy mi stékají dolů.” Když je píseň u konce, posluchač je pohlcen Chadovou šíleností, a ani jeho srdečný smích na závěr nestačí k tomu, aby někdo uvěřil, že je zcela venku z problémů.

Na pozdějších, osobnějších nahrávkách jako “One Day” a “Diamonds & Wood” z Ridin’ Dirty se jasně projevují Pimpovy myšlenky. Jako teenager se ztotožnil s rapovými hvězdami, kterými obdivoval. Hrdě se kál, že je podepsán na stejný label jako Too $hort, ale zatímco ghetto Oaklandu popisovalo jeden příběh, měl bratříčka v oblasti lásky známé jako Short, Texas — kde mohly umírat přátelé při kostkových hrách, děti mohly umírat v požárech a vztah mezi mužem a ženou mohl být napjatý a vyžadovat jednoduchou větu boje a milování.

Tyto menší oblasti Jihu hrály klíčovou roli v tom, že UGK se stali ctěnými jako muži, kteří dokázali z Port Arthur, Texas, udělat opravdové místo na mapě jako Houston nebo New Orleans nebo Atlanta.

“Lake Charles, Louisiana; Jackson, Mississippi; místa v Texasu — to byly většinou první města, která nás podporovala,” řekl Bun MTV News v roce 2005. “Protože jsme byli kluci z malého města, mluvili jsme z mentality malého města a mnozí z obyvatel malých měst to vycítili a hned se na to chytili.”

Co spojuje Texas s těmito specifickými městy, je dálnice Interstate 10, která spojuje dálnici, která se táhne od Kalifornie až po Floridu. Mezi Texasem, Louisianou a Mississippi je přes 1 000 mil terénu od Port Arthur po Lake Charles po Jackson. Skrze svou vlastní verzi mezinárodního obchodu je také známa jako jedna z nejznámějších drogových cest z Texasu do zbytku jihovýchodu, o kterých slavil Houston rapper Z-Ro na “Mo City Don.” Právě zde začíná počátek skladeb jako “Cocaine In The Back Of The Ride” a “Pocket Full of Stones,” i když druhá píseň by se stala základem pro nejrychlejší formu vyjádření UGK, nazvanou “Murder.”

Zřejmé trubky z “Freddie’s Dead” od Curtise Mayfielda pulzují přes “Cocaine In the Back of the Ride,” a mezi posíláním pozdravů všem dealerům drog v PA, Bun a Pimp se chlubí o sexuální zdatnosti a tom, že jsou místními superhvězdami a posunují karikaturní množství drog: “’Cause I move tons of dope, 24 hours a day / Cocaine from Argentina to the ’Frisco bay.”

Jako teenageři se umění Pimp a Bun posunulo k říkání divokých, pobuřujících věcí, aby se sblížili se svými idoly a vrstevníky. Jak čas postupoval, stali se rafinovanějšími, vzdornějšími a přímějšími, ale nic na Too Hard To Swallow se necítilo tak důležité nebo průlomové jako “Pocket Full of Stones.” Snadno identifikovatelné soul sample mohly být součástí Pimpova ranního repertoáru jako producenta, ale verze “Pocket Full of Stones,” která tvořila debut UGK, obsahuje “Freedom Death Dance” od Eugena McDanielse jako základ, a UGK duo vedlo konverzace s feťáky a zákazníky.

Píseň by získala na popularitě, nakonec se stala legendární díky autorizovanému remixu pro drama dospívání z Los Angeles z roku 1993 Menace II Society. V očích Pimp to byla zachraňující milost alba a učinila UGK vpenzi do kapsy, kde si i jako teenageři uvědomovali podvod obchodování s drogami. O chytání se v cyklu smrti a destrukce. Pokud to financovalo jejich hudební kariéry, zdálo se, že to nezpůsobovalo žádnou bolest. Postoj UGK jako vypravěčů je činil neviditelnými, co se výsledku drogového obchodu týká, aby to vypadalo jako Nino Brown v New Jack City, protože Port Arthur neměl žádné lesklé výškové budovy nebo místa k uvolnění. Pořád byli teenagery, přičemž se postavili do pozice dvourozměrných postav. 

Jak dospívali, uvědomili si, že obchodování s drogami má svou záludnost, ale s bodnutím, které se moc nelišilo od toho, které je KRS-One dal, když podepsali smlouvu s Jive. Každý v Port Arthur možná neměl sny o tvorbě hudby jako UGK, ale každý teenager a mladý dospělý v Port Arthur znal někoho, kdo žil raps UGK.

Úspěch Too Hard To Swallow přišel navzdory téměř sabotážím ze strany labelu. Skupina neměla oficiální video pro hlavní singl alba, protože to pro “Tell Me Something Good” se téměř 15 let nerozsvítilo. “Use Me Up,” druhý singl alba, však skutečně dostal hudební video. Oblečený s příběhem odpovídajícím Pimpovým textům o zamilovanosti a heroinové závislosti na přítelkyni, jedna z prvních televizních obrázků UGK ho ukazuje v 19 letech, jak nosí snapback Houston Oilers a tričko Nirvana. Stále byl mladý, teenager, jehož učený partner se ho snažil odradit od jednoduchých vices.

O několik let později by si zakládali na číslo 1 alb, vytvářeli hymny kolem mlhavých nocí v Houstonu, ukradli show JAY-Z (který řekl, že je jejich fanouškem) a nejen to. Velikost Pimp a Bun byla dlouho bezpečně zajištěna, než se Bun vydal na sólo projekty napříč hip-hopem ve jménu svého bratra. Čím více času uplynulo, tím více se to realizovalo.

Během pěti alb během svého života by Pimp C a jeho partner v rýmu Bun B přepsali etiku týkající se obchodování s drogami na Jihu. Ve srovnání s budoucími díly v rozsáhlém katalogu UGK, kde byla muzikálnost mnohem více spojena s neúprosními rýmy týkající se drogového obchodu, vztahů, vítězství a porážek, jejich debutové album z roku 1992 Too Hard To Swallow je UGK v jejich nejčistší podobě. Sešité dohromady z některých jejich nejranějších nahrávek, je to skromné debutové album z hlediska rozsahu, ale položilo to základy pro nejlepší rapové duo, které Texas kdy vyprodukoval.