Album týdne: The War On Drugs 'A Deeper Understanding'

Adam Granduciel je vzácný muzikant, který se snaží být staromódním rockovým hvězdou, přičemž je vytěsněn do technických aspektů produkce a zvuku. Jeho hudba s War on Drugs je nesmírně čistá, každý zvuk, který se dostane přes sluchátka nebo reproduktory, je pečlivě zpracován s velkým důrazem na detaily. Na pódiu nosí Granduciel těsné džíny a má vlasy, které mu sahají až k bicepsům. Během koncertu hraje sedm nebo osm kytar, pravděpodobně je jedinou osobou v jakémkoliv místě, kde jeho kapela hraje, která si toho všimne. Ale ať už věnujeme pozornost nebo ne, tyto detaily mají význam. War on Drugs jsou velkou moderní rockovou kapelou Ameriky, protože nekonečně pečlivé detaily jejich aranžmá jsou skryty před zraky; co se posluchači dostává, je fascinace jejich hudby, neomezené hymny, které katapultovaly kapelu k téměř jednomyslnému kritickému uznání a k dohodě s major label Atlantic.

Granduciel zahájil projekt War on Drugs v Philadelphii v roce 2005 se svým kamarádem Kurtem Vilem. Vydali svůj debut, Wagonwheel Blues v roce 2008, který byl mnohokrát přirovnáván k Bobu Dylanovi díky Granducielovu nosovému, přímému vokálnímu přístupu, což byla vlastnost, které se později zbavil. Wagonwheel Blues začíná skladbou „Arms Like Boulders“, která je jednou z pěti nejlepších skladeb War on Drugs a obsahuje Granducielův nejlepší lyrický verš doposud: „Je píseň, kterou slyšíš v rádiu/Je to pohřební pochod/Tak změníš kanál/Ale je to vše, co slyšíš/Jak jedeš po 101 z Mexika do Kalifornie/A ano! Není sníh/Když hledáš svou miláčka.“ V té malé příběhu leží celá mise War on Drugs. Totiž spojit vyprávění starých lidových básníků s ambicí klasického rocku. Granduciel se nikdy nevzdálil od toho, aby to bylo jádrem mise jeho kapely, a protože se dosud neodchýlil z této cesty, zlepšil se v jejím zdokonalování.

Kapela zažila průlom v roce 2014 s albem Lost in the Dream, které smíchalo všechny možné rockové zvuky z pozdních 70. a raných 80. let, vytvářející album, které se nebojí této verze arénového rocku. V době ironie to byla upřímná úleva. Po úspěchu Lost in the Dream—kapela objela svět dvakrát, aby ho propagovala—kapela podepsala smlouvu s Atlantic Records, a jakákoliv skeptika vůči skoku na major label nezměnila smysl takového kroku. Větší label dal Granducielovi přístup k větším studiím, více hračkám a lepšímu vybavení. Výsledkem je A Deeper Understanding, největší prohlášení War on Drugs v diskografii plné takových aspirací.

Deska začíná písní “Up All Night”, a o délce šest a půl minuty je, jako většina skladeb War on Drugs, písničkou, která se zdá být krátká—nebo spíše, ne dost dlouhá. “Up All Night” se buduje s teplem smyčců, které připomínají ladící orchestr, jedoucí na skákajícím tempu disco bicích a hypnotické melodické linii, kterou jeden nástroj za druhým odráží. Toto je zeď zvuku Phila Spectora v moderním rockovém prostředí, neproniknutelná síla, která se tyčí za Granducielovým tichým, ale bolestivě sebejistým hlasem.

A Deeper Understanding je klidnější skok od Lost in the Dream než Dream byl od Slave Ambient, ačkoli Understanding je přesně to, co jeho název naznačuje: konkrétně, odvážnější, jasnější znalost toho, co War on Drugs dělá tak dobře. V tomto smyslu je to nejlepší dílo kapely dosud. “Thinking of a Place” trvá jedenáct minut, aniž by se zdálo byť jen na okamžik příliš dlouhé, pohybuje se od pomalé melancholie k nejlepšímu tonálně vyznívajícímu kytarovému sólu od “The Chain” po pastorální folk... během prvních pěti minut. A Deeper Understanding je nabité nápady, když se Granduciel pokouší hrát se všemi svými lesklými novými hračkami najednou. V horších rukou by to znělo jako chaos. Ale Granduciel byl vždy kouzelník ve studiu; velká ryba v samostatně postaveném rybníku—nikdo jiný by to nezvládl správně. Nahrávací prostor se zvětšil, a s tímto prostorem pro růst se kapela ponořila do svých silnějších stránek, méně nápadných než oslnivá teplota Lost in the Dream, protože to je to, co jsme od War on Drugs začali očekávat.

Album končí písní “You Don’t Have To Go” —je škoda, že musíme, že?—nejkrásnější sentiment alba, nezakrytá óda na diskografii War on Drugs, amalgamace kariéry, která se nebojí létat příliš blízko slunce. Skladba se buduje a klesá stejným způsobem, jakým většina skladeb War on Drugs funguje, ale je v ní určitá blaženost, která přichází, když bicí zvyšují puls, hi-haty se šíří po celém mixu, vokály přicházejí odkudkoli, a nakonec dorazí Granducielův spolehlivý, a v tomto okamžiku už zaprášený, harmonika. Je to vše, co kapela dělá dobře, chaoticky smíchané dohromady do jedné finále, a přesto to zní čistě a kontrolovaně. A Deeper Understanding je velkolepé, bezstarostné, jasně americké prohlášení, které se děje pouze s posvátnou oddaností detailům. Skrývání detailů v obrovské krajině bylo vždy Granducielovým grandiózním posláním. Na A Deeper Understanding se mu to podařilo.