Ahoj, jsem Dolly: Poslední album, u kterého nikdo nevěděl, co si o něm myslet, je Dolly Parton

"Můj hlas je velmi vysoký a lidé si mysleli, že zní dětsky," vysvětlila Parton ve svém prvním velkém rozhovoru pro Music City News v roce 1967. "Mysleli si, že zní mladě — příliš mladě — takže si mysleli, že bych mohla mít větší šanci v rock 'n' rollu, protože tam opravdu není potřeba zpívat určitým způsobem," vtipkovala se smíchem. Skutečně, první singly Parton jsou směsicí popových stylů 60. let, trochu rockabilly a trochu v linii s dívčími skupinami té doby, přičemž její neodolatelný hlas zazníval naplno.

Naštěstí, Dolly sama nikdy nebyla zmatená, proč přišla do Nashvillu den poté, co absolvovala střední školu ve svém malém rodném městečku ve východním Tennessee. "Opravdu jsem přišla kvůli country, protože jsem vždycky zpívala country," řekla 21letá zpěvačka ve stejném prvním rozhovoru, s charakteristickým elánem. "To jsem byla já a to jsem chtěla být." 

Tato sebereflexe a jistota dělají z jejího debutového alba Hello, I'm Dolly, které bylo vydáno krátce po tom rozhovoru, zcela souvislé s její pozdější tvorbou — a se vším jejím dílem. Skoro všechny písně na albu byly napsány nebo spolu napsány samotnou Parton, a vydání bylo ideální úvodní provolání, překypující přesvědčením a odvahou, stejně jako nepřehlédnutelnou citlivostí. Albumikonovo album jako úvod do světa dělá evidentní, že Dolly vždycky věděla, kdo je — její zvuk, její síly a její ambice — od vrcholu jejího natupírovaného a nalakovaného účesu až po špičky jejích prstů. Jen musela čekat několik let (nebo desetiletí) na to, aby se hudební průmysl a svět přizpůsobily.

Zatímco Parton potěšovala svou nahrávací společnost nahráváním těch raných popových singlů, psala písně — konkrétně country písně, které byly převzaty jinými umělci. Cesta od nashvillského skladatele k country interpretu byla poměrně etablována, když Parton dorazila do města. Ale ta cesta byla většinou určena jen pro muže. S výjimkou Loretty Lynn, jejíž rázné skladby a silný hlas ji začínaly dělat senzací (a připravily Parton scénu pro její odvahu), nebylo v polovině 60. let v country hudbě mnoho úspěšných žen-skladatelek — a Lynn nestrávila mnoho času psaním pro ostatní, jako Parton.

Redaktor Music City News se jí zeptal na její psaní a ptal se, zda by zpívala nebo psala, pokud by byla nucena si vybrat. Parton se zdála být téměř podrážděná tou otázkou. "No, nemohla bych si opravdu vybrat, protože musím psát a musím zpívat a raději bych dělala obojí," odpověděla. "Opravdu mi nezáleží na tom, abych zpívala své vlastní písně, ale ráda je zpívám, protože si myslím, že jim mohu dát víc takového pocitu, než kdyby to byla píseň, kterou mi někdo jiný napsal."

Příhodně, průlomová skladba Parton — píseň, která přiměla její nahrávací společnost povolit jí nahrávat country hudbu, kterou chtěla celou dobu tvořit — se téměř okamžitě stala standardem žánru. Její strýc a manažer Bill Owens dostal skladbu, kterou spolu napsali, "Put It Off Until Tomorrow," k málo známému country zpěvákovi Billu Phillipsovi; do konce roku 1966 ji nahrálo nejméně šest dalších interpretů (včetně Loretty Lynn a Skeeter Davis) a Partonin hlas, který se objevil neuváděný v Phillipsově nahrávce, byl v Nashvillu hitem. 

"Všichni slyšeli tu harmonii a ptali se 'Kdo to je?'" vzpomínal producent Jack Clement v biografii Dolly Parton Smart Blonde: The Life Of Dolly Parton. "Nikdo se nezajímal o Billa Phillipse… ona je přirozená show-stopperka."

Verze Parton, jak se objevuje na Hello, I'm Dolly, je syrová a okamžitě rozpoznatelná. "Ráda zpívám balady — opravdu silné, žalostné, smutné, pláčící balady," řekla ve stejném raném rozhovoru, a na svém debutovém albu předvídala nespočet klasických srdcervoucích písní, které napsala a vystupovala během let. Jednou z těchto country písní, které zní, jako by tu vždycky byly, je "Put It Off Until Tomorrow," první vstup do Partoninova kánonu.

První singl z alba, však, nemohl znít více odlišně od smutné skladby, která ji zaháčkovala. "Dumb Blonde," napsaná Curly Putnamem, byla stejně vhodná pro zpěvačku, jejíž jasné blond vlasy a ostrý vtip jsou stejně jejími podpisy jako její písně. "Vybrali jsme materiál a chtěli jsme něco, co by bylo odlišné a efektní, co by mě dostalo na cestu a mysleli jsme, že mi to sedí," řekla Music City News. "Jsem blbá blondýna! Ne, ale…" Její výkon, konverzační a škodolibý, ukázal její rozsah a charisma; právě podepsala smlouvu jako "zpěvačka" Portera Wagonera před vydáním alba a rozvíjela svou osobnost na kameře a na pódiu v reálném čase. 

Ten stejný humor je patrný po celé A-stránce alba. "Your Ole Handyman," o ženě, která dělá veškerou práci; "I Don't Want To Throw Rice," jehož refrén pokračuje "Chci po ní házet kameny"; a "Something Fishy," o podezřelém rybářském výletu milence, se všechny dotýkají stejného druhu rozmarného, hraničně-novinkového tónu, který Parton tak snadno nosila. 

B-stránka alba, naopak, téměř vypráví příběh o strastech a trápeních milostných afér mladé ženy — pocit chtíče ("Fuel To A Flame") a následnou možnou nespravedlivou lítost ("I've Lived My Life"), a varování ostatním ženám před tou samou lítostí ("The Company You Keep"); pocit zneužití ("The Giving And The Taking" a "The Little Things") a zranění ("I'm In No Condition"). 

Spojujícím prvkem ve Hello, I'm Dolly je konzistence 21leté Parton jako interpretky a skladatelky. Bez ohledu na téma nebo styl, na albu je nezaměnitelně sama sebou od začátku do konce — od začátku vyprávěla svůj příběh svým způsobem, skrze své písně. 

Jediné, co se změnilo na Parton od doby, kdy přistupovala k hudbě ve svých 21 letech až do nynější doby, kdy se pohybuje ve svém osmém desetiletí, je způsob, jakým vidí ty písně. Už nevidí zpívání a psaní jako dvě rovnocenné části stejného impulzu: "Kdybych si musela vybrat jen jednu věc, kterou bych byla, byla bych skladatelkou," napsala Parton ve svém roce 2020 ve svém svazku Dolly Parton, Songteller: My Life in Lyrics. "Mohla bych šťastně sedět doma navěky, užívat si život a psát písně. Písně vedou ke všemu ostatnímu."