10 nejlepších alb Def Jux, která byste měli mít na vinylu

Vystupování před vyprodanými arénami plnými převážně teenagerů je jen další fází v dlouhé, zvláštní a vždy plodné kariéře El-P. Před téměř 20 lety však bylo všechno jinak. Company Flow, undergroundové hip-hopové trio z New Yorku, složené z El-P, Bigg Juss a Mr. Len, se rozpadlo. El-P se rozhodl nejen pokračovat v sólové kariéře, ale také si v procesu založit vlastní label.

Výsledkem byl Def Jux, label, který se stal jedním z předních distributorů syrového, experimentálního a alternativního hip-hopu. Label vznikl v příhodnou dobu. Prvním celovečerním albem, který Def Jux kdy vydal, bylo The Cold Vein od Cannibal Ox, jen pár měsíců předtím, než spadly Dvojčata a svět se navždy změnil. S El-P, jeho seznamem rapperů a sídlem labelu všemi umístěnými v New Yorku, se Def Jux stal hlasem marginalizované, vzdorující mládeže.

Mezi jinými tématy El-P a jeho přátelé otevřeně mluvili o stavu národa v době, kdy většina populárních rapperů měla okázalé beaty a prázdné chvástání na mysli. Nazvěte to vědomým rapem nebo alternativou, v každém případě Def Jux prorazil k novému publiku na vyvýšené úrovni. Bez toho, abychom brali kredit z geniálního složení myslí, které jej obklopovaly, byl El-P u kormidla každého alba vydaného na Def Jux. Níže si přečtěte o deseti nejlepších albech labelu.

Cannibal Ox: The Cold Vein

The Cold Vein od Cannibal Ox bylo první celovečerní album, které bylo vydáno na Def Jux. Je to jediné album, které Cannibal Ox—složené z harlemských MCs Vast Aire a Vordul—vydali na labelu. Dopad LP byl okamžitý po jeho vydání v roce 2001, přičemž termín “klasika” byl mumlán kritiky a fanoušky téměř okamžitě ještě před tím, než mělo trvalý dopad skutečně dozrát. Úspěch alba ukázal, jak moc byli fanoušci dychtiví slyšet cokoliv z nově založeného Def Jux, a důvěru, kterou umístili do vůdce labelu.

The Cold Vein je drsný newyorský street rap, který je stylisticky podobný hudbě vydané kolem stejného období, ale s přidaným prvkem vědomí, inteligence a ohromujících veršů. Atmosféru alba lze shrnout slovy Vast Aire v úvodním verši na “A B Boy’s Alpha,” kde rapuje: “Nesnášel jsem zvuk pláče babičky na křivém písmenu / Mohl jsi to slyšet ze země nebo odkud se nebe hřmí / Nutí tě přemýšlet o brzkém nedělním ránu / Příbuzní oblečení v černém a všichni truchlí / Vzory tloukly v barvě, házely lokty / Moje první bitva byla já proti pěti obvodům.” Je to nezakryté vyobrazení New Yorku, jak je zobrazeno ze subkultury.

Cannibal Ox byla první skupina, kterou Def Jux podpořil. Pečlivá produkce El-P zvýraznila dynamiku mezi Vast Aire a Vordul, čímž album formovala do sjednocené vize. Je nešťastné, že Cannibal Ox nikdy nevytvořil album s El-P znovu, ale The Cold Vein přesto položila silný základ pro to, co mělo následovat na Def Jux. Sedmnáct let po jeho vydání a ten původní kritický chvála zůstává oprávněná. The Cold Vein je v každém smyslu slova klasikou.

Mr. Lif: Mo’ Mega

Mo’ Mega vyšlo v roce 2006, na konci Bushovy administrativy, kdy se dříve vlastenecké americké veřejnosti konečně začalo dařit smířit se s faktem, že jak jejich vláda, tak jejich kultura obecně, nebyly standardem dokonalosti, kterým je mnozí kdysi považovali. Témata nebyla pro dlouholeté fanoušky Def Jux nebo Mr. Lif nic nového, jeho politicky a sociálně vědomé debutové album I, Phantom vyšlo na labelu v roce 2002. Ale Mo’ Mega alespoň mírně rozšířilo publikum Mr. Lif a dostalo ho vedle Aesop Rocka na inauguračním festivalu Pitchfork v tomtéž roce, kdy bylo album vydáno.

Jako většina alb na Def Jux, Mo’ Mega obsahuje seznam známých jmen. El-P se postaral o většinu produkce alba, mimo “Murs Iz My Manager,” produkovanou Edanem, “For You,” produkovanou Nickem Toth a “Washitup!”, produkovanou samotným Mr. Lif. “Murs Iz My Manager” je óda na spolupracovníka Mr. Lif, s jehož pomocí podobně útočí na Bushův Bílý dům.

I přes relativní úspěch alba a většinou pozitivní odezvu od kritiky, Mo’ Mega zůstává jedním z nejvíce nedoceněných vydání Def Jux. Mr. Lif je neúprosný napříč 11 hutnými skladbami, hudbu El-P drží na úrovni, které dosáhne jen málo MCs. Mo’ Mega nevystřelilo Mr. Lif do mainstreamu, ale více než oprávnilo jeho ceněnou pozici v portfoliu Def Jux.

RJD2: Deadringer

RJD2 předcházel mainstreamovému průlomu elektronické hudby o nejméně deset let, ale těžko si představit, že by jeho práce neoslovila mladé producenty současnosti, kteří do své instrumentální hudby zapojují prvky hip-hopu. To neznamená, že by RJD2 vynalezl žánr. Napodoboval umělce jako DJ Shadow a J Dilla, současníky RJD2, kteří vytvářeli plně formovaná hip-hopová alba, k nimž se přílišneobyčejně přidávala slova. Ale Deadringer, vydané na Def Jux v roce 2002, bylo rozhodně před svojí dobou.

Stejně jako El-P, RJD2 má schopnost přetvářet obskurní vzorky do chaotických směrů, přidávající nalezené vokální prvky a skritující bicí do neobvyklých vzorců. Deadringer zahrnuje 18 skladeb různé délky, které se ve velké variabilitě orientují bez toho, aby ztratily fokus. Tonalita je většinou klidná, používající funk a soul vzorky k umírněnějšímu efektu než, řekněme, Kanye West, který byl podobné zvuky míchající přibližně ve stejném čase. “Ghostwriter,” ačkoli je pětiminutovou instrumentální skladbou, má přesto jasně rozlišené, identifikovatelné části veršů a refrénu. Způsob, jakým RJD2 načasoval vokální hum v, dechy a další části skladby, je mistrovský, a dává smysl, že se singl stal jeho největším hitem dosud. Album nejen představilo RJD2 světu, ale také zvedlo laťku v tom, co se od umělců Def Jux očekávalo na instrumentální straně.

Cage: Hell’s Winter

Když se Cage připojil k Def Jux, již byl etablovaným umělcem s loajálními fanoušky, dobře zdokumentovaným konfliktem s Eminem a debutovým sólovým LP v svém arzenálu a jeho zařazení do seznamu labelu dávalo smysl. El-P produkoval skladbu na Movies for the Blind, Cageově debutovém studiovém albu na Eastern Conference Records. Tento label a Rawkus, který vydal album Cageovy pomíjivé superskupiny Smut Peddlers, měly hluboké vazby na Company Flow, El-P, Aesop Rock a ostatní spřízněné umělce Def Jux. New York může být velké město, ale v časném undergroundovém hip-hopovém prostředí 2000. let si nikdo nebyl příliš vzdálený od ostatních.

Cage sleduje svůj status indie labelu na titulní skladbě Hell’s Winter, rapujíc: “Měl following, který by se nechtěl pustit / Až do té doby, než jsem skóroval fotbalem EC do konce Def Jux zone.” “Fondling” ve větě odkazuje na Fondle ‘Em Records, které vydalo několik Cageových singlů, a “EC,” samozřejmě, odkazuje na Eastern Conference Records. I když se vrátil do EC o mnoho let později pro Kill The Architect, v té době zněl, jako by konečně našel svůj skutečný domov.

Pod vedením El-P měla Cageova hudba více rafinovaný fokus. Movies For The Blind hrálo převážně na šokovou hodnotu, s jeho obrazem Clockwork Orange a popisy zlovolného násilí. Hell’s Winter nebylo významným odklonem od Cageových ofenzivních začátků, ale album našlo ho v tonizovanějších popisech jeho vlastního problémového minulosti.

Když poprvé vyšel, Cage byl anomálií. Hell’s Winter ukazuje, že je na vrcholu, uprostřed bodu mezi divokou, zdobenou osobností a rapperem v pozdější kariéře, který nikdy nemohl přijít na to, jak buď udržet akci, nebo ji transformovat do něčeho zcela nového. Def Jux mohl být krátkým útočištěm na Cageově dlouhém a pokračujícím cestě, ale zůstává tím nejlepším domovem, který pro svou hudbu kdy našel.

El-P: Fantastic Damage

Mít label je konečný sen pro nezávislého umělce, ale umožnění si celkovou kreativní svobodu ne vždy prospívá fanouškům. Někdy je potřeba prostředník. Každý umělec může těžit z toho, že mu někdo jiný říká, co funguje a co ne. El-P se jen zdá, že nepotřebuje tento extra kousek pomoci.

Fantastic Damage znázorňovalo El-Povo odtržení od Company Flow a snahu o sólovou kariéru. Ačkoli The Cold Vein bylo prvním oficiálním vydáním Def Jux, v mnoha ohledech na reakci k Fantastic Damage záviselo mnohem více. Žádným překvapením není, že album bylo úspěšné. Nepodařilo se mu právě komerčně, i když se dostalo na Billboard Top 200, na 198. místě. Ale album představuje odrazový bod dlouhé a plodné sólové kariéry. Zatímco dlouholetí fanoušci mohou považovat Fantastic Damage za vrchol klasiky El-P, nejvíce nedoceněným aspektem alba je to, že vedlo k vytvoření I’ll Sleep When You’re Dead.

El-P: I’ll Sleep When You’re Dead

I’ll Sleep When You’re Dead, vydané pět let po Fantastic Damage, je El-Povo nejlepší album. Zatímco Fantastic Damage ukázalo, že El-P může mít úspěch sám o sobě, I’ll Sleep When You’re Dead je důkazem, že jeho nejlepší kvalitě bylo vždy spolupracovat s ostatními. Album obsahuje řadu nepravděpodobných přispěvatelů kromě typického obsazení Def Jux, včetně Mars Volta, Trenta Reznora a Cat Power. Je to pravé producerovo album, které spojuje množství umělců, aby vytvořili něco většího než součet jeho částí.

I’ll Sleep When You’re Dead je větší než jakákoliv jiná El-Pova práce, a spolupráce a výrobní volby naznačují, že se snažil o širší přitažlivost. Je překvapující, že album nikdy nedosáhlo publika tak velkého, jaké mělo jeho dílo s Run the Jewels. Na rozdíl od trilogie RTJ však I’ll Sleep When You’re Dead obsahuje logickou posloupnost skladeb, vysoké koncepty a pocit úplnosti. Je to mistrovské dílo střední kariéry, od producenta na vrcholu jeho sil.

Aesop Rock: None Shall Pass

Obvyklá kritika Aesop Rocka spočívá v tom, že posluchači potřebují po ruce slovník a encyklopedii, aby si rozluštili, co říká. Je na tom prvek pravdy. Aesop je hustý spisovatel s rychlým doručením. Je těžké decipher, co říká v jakémkoliv momentě, zvlášť když se vaše mysl snaží zpracovat jak jeho slova, tak beat, který pod tím vytvořil. Ale i když to není určené pro tento účel, vzorkovaný vokální sample na titulní skladbě None Shall Pass vysvětluje pravdu za Aesopovými rapy: “Nesnažím se tě podvést / Snažím se pomoci.”

Aesop Rock, podobně jako Cage, měl narušenou minulost. I když nevyjadřuje svůj žalozpěv tak temně jako Cage, jeho práce vždy oslovovala odcizené. Také vždy výborně přidával humor a absurdity do rovnice. None Shall Pass není výjimkou, ale výrobní volby a chytlavost refrénů posunuly Aesopa do pozitivnějšího směru. “Bring Back Pluto,” například, má refrén, který vyjmenovává prvních osm planet, než zkreslený hlas volá po návratu deváté planety. Vyšlo to v roce 2007, jen pár měsíců po tom, co Mezinárodní astronomická unie degradovala Plutona na trpasličí planetu. Jen Aesop Rock by mohl udělat skvělou píseň z tohoto tématu, a přitom vás při tom rozbolavět.

Nejpodivnější spolupráce na albu je John Darnielle, indie rocková hvězda a frontman akustické kytarové skupiny The Mountain Goats. Darnielle vyžaduje svůj verse na “Coffee,” závěrečná skladba alba. Je tam dlouhé ticho a pak skrytá skladba. Je snadné zapomenout na umění skryté skladby, zejména s příchodem streamovacích služeb s snadným posunem vpřed. Ale na None Shall Pass Aesop Rock ovládá koncept. Ukazuje zdrženlivost, a pak ti dá to, co chceš. Snaží se pomoci.

Del The Funky Homosapien: Eleventh Hour

Eleventh Hour je páté album Del The Funky Homosapiena, ale mezi jeho vydáním a Both Sides of the Brain, jeho předchozím dílem, uplynulo osm let. Stejně jako Cage, Del byl před připojením k Def Jux již etablovaným umělcem a nakonec se posunul dál. Pokud něco, El-P zcela poskytl domov pro toto dlouho očekávané vydání, aby se dostalo do regálů.

Ačkoli Eleventh Hour není ani zdaleka Deltron 3030 a je daleko od nejlepšího vydání v Delově sólovém katalogu, vyčnívá na seznamu alb Def Jux, protože se radikálně liší od zbytku katalogu. Stejně jako většina lidí na Def Jux, Del exceluje, když rapuje nad vlastní produkcí. Na rozdíl od ostatních na Def Jux, však Del má přirozenou charismu, smysl pro humor a více laxní přístup k jeho flow. Jeho beaty jsou prostší, jeho texty o něco stručnější. Je z Oaklandu a vliv toho města je patrný v jeho hudbě. Sjednocení s Def Jux neznamenalo, že by do něj pustil jakýkoliv New York. Del není nutně první rapper, který přijde na mysl, když se vysloví slova “Def Jux,” ale label služil světu tím, že nechal Eleventh Hour být slyšet.

C-Rayz Walz: Ravipops (The Substance)

C-Rayz Walz se nachází někde mezi Del The Funky Homosapien a Cannibal Ox, pokud jde o zapadnutí do portfolia Def Jux. Jeho projev a volba beatu je blíže prvnímu, ale strávil roky v newyorské undergroundové scéně, spolupracoval s tím druhým. Je to zkušený battle rapper a z definice jeho texty končí být více zaměřené na punchline než většina MCs na Def Jux. I když C-Rayz Walz mluví v podivných hlasech, stále doručuje zprávu. Podívejte se na “Dead Buffalos” jako na příklad toho, jak vědomý rap může znít optimisticky a ne příliš vážně. Ačkoli se C-Rayz Walz liší od ostatních jeho labelmate, Ravipops (The Substance), první album, které v roce 2003 vydal na Def Jux, se mezi diskografií labelu nějakým způsobem dokonale hodí.

Na rozdíl od Year of the Beast, jediného dalšího celovečerního vydání, které C-Rayz Walz vydal na Def Jux, Ravipops (The Substance) nevystavuje standardní obsazení labelu. Nejsou zde žádné příspěvky od El-P, Rob Sonic nebo Aesop Rock. Album má ale silné hosty, včetně Wordsworth, J-Treds, Thirstin Howl III, Vast Aire, Breezly Brewin a MF Doom na patřičně nazvané “The Line Up.” Většina alba představuje C-Rayz Walz samotného, což se nakonec ukazuje jako jeho přínos. Album hraje spíše jako úvod toho, co byl schopen dělat, vytvořeno pro publikum Def Jux, které s ním mohlo mít či nemělo dříve zkušenosti.

Aesop Rock: Bazooka Tooth

Bazooka Tooth je druhé ze tří alb, které Aesop Rock vydal na značce Def Jux. Ačkoli produkce je v režii stejných tří postav—Aesop Rock, Blockhead a El-P—ton tohoto alba je zcela odlišný než u ostatních dvou. Beat je méně propracovaný, s Aesopem rapujícím přes téměř mechanické, klapavé zvuky.

I když je Bazooka Tooth technicky Aesopovým čtvrtým studiovým LP, působí jako sophomore album. Spojením s Def Jux a vydáním Labor Days Aesop dosáhl mnohem širšího publika, než na jaké zvykl. Jak říká na úvodu skladby “Easy”, “Kamery nebo zbraně / Jeden z vás mě zastřelí k smrti.” Jeho další album bylo zkoumáním stejných témat z mírně posunuté perspektivy. Nebylo to zrovna odrazový můstek pro None Shall Pass, ale krátké proniknutí do děsivě známého paralelního vesmíru.

Opět, Bazooka Tooth je prosycen živými obrazy, ohromujícím lyricismem a captivating delivery. Humor je tam, pokud ho dokážete rozpoznat. Existují skladby s názvy jako “Babies With Guns” a “The Greatest Pac-Man Victory In History.” U té druhé Aesop rapuje o kyselině ve nejvyšším duševním stavu, přičemž téměř celý závěrečný verš je složen z slov začínajících “L,” “S,” a “D” v tomto pořadí. Začíná to “Líné letní dny / jako nějaký rozpadlý landshark s hloupou šťastnou smečkou / číhá nemocně bludně” a odtamtud se to ještě více rozplétá.

Aesop si v průběhu let půjčil svůj hlas několika labelům, a tyto dny může být více spojován s Rhymesayers. Ale trojice alb, které vydal na Def Jux, patří mezi nejlepší labelu a výrazně zvyšují kvalitu už tak silné diskografie.